健康や美容に関心のある方の間で、「グルテンフリー」が注目されています。では、この「グルテン」はどのようなもので、なぜ話題になっているのでしょうか。今回は、グルテンについて深掘りしてみましょう。

1:グルテンとは？

グルテンとは、主に小麦、ライ麦、大麦などに含まれるたんぱく質のことを指します。これらの穀物を主成分とするパンやパスタ、ケーキなどの食品に多く含まれています。

グルテンは、グルテニンとグリアジンという2種類のたんぱく質に水を加えてできる成分で、食品に弾力と粘り気を与えて、生地の伸びをよくすることでさまざまな食感を生み出す役割をもっています。パンのもちもちした食感はグルテンの作用によるものです。

具体的には、パンを焼く際に、グルテンはイーストが糖を発酵させ、それによって出る炭酸ガスの気泡を包み込むことでパンの生地を膨らませ、焼成後もその形状を保つことを可能にします。また、パスタのような食品では、グルテンが製品に適度な弾力を与え、調理時に適切な食感を生み出します。

しかし、一部の人はこのグルテンに対して体が過敏に反応し、グルテン関連障害と呼ばれる症状を引き起こします。これには、最も重篤なセリアック病や、小麦アレルギー、非セリアック・グルテン感受性といった疾患が含まれます。

これらの症状を避けるため、または症状を軽減するために、グルテンを含まない食品を選び、グルテンフリー生活を送る人がいます。グルテンフリーの食事は、特にこれらの症状に悩む人にとって重要な治療法となります。

2:グルテンの人体への影響とは？

グルテンは一部の人にとっては体に悪影響を及ぼし、さまざまな健康問題を引き起こすことがあります。

最も一般的な症状は、消化器系の問題で、腹痛、腹部膨満感、下痢、便秘などがあります。これらは、体がグルテンを正常に消化できず、腸内環境が乱れることで起こります。

さらに、グルテンの摂取が体内の炎症を引き起こすことがあり、これが長期にわたると慢性的な健康問題に繋がる可能性があります。これには、関節痛、皮膚の問題（アトピー性皮膚炎や乾癬など）、頭痛、うつ症状、疲労、骨密度の低下、栄養吸収不良などが含まれます。

また、特にセリアック病の患者では、グルテンの摂取は小腸の粘膜に炎症を引き起こします。この状態は、慢性的な症状を引き起こすだけでなく、長期的な摂取により小腸が適切に栄養を吸収できなくなる栄養不良を引き起こす可能性があります。

これらの理由から、グルテンに対する過敏性を持つ人は、グルテンを含まない食品を選ぶことが推奨されます。

以下ではより詳しく説明していきます。

  • 2-1:腸への負担
  • 2-2:食欲の増進による肥満
  • 2-3消化器官の不調
  • 2-4:その他の不調

2-1:腸への負担

グルテンは、一部の人にとっては体に悪影響を及ぼすことがあります。特に、グルテンに対する過敏性を持つ人（例えば、セリアック病や小麦アレルギー、非セリアック・グルテン感受性の患者）では、グルテンを含む食品を摂取すると、さまざまな健康問題を引き起こすことがあります。

2-2:食欲の増進による肥満

グルテンには食欲を増進させる効果があるとも言われており、過剰に摂取すると肥満の原因になることがあります。食欲が増し、普段より多くの食事を摂取してしまうことで、カロリー摂取量が増え、体重が増加する可能性があります。

グルテンは一部の人にとっては消化が難しい場合があります。それにより、胃腸の負担が増え、消化不良や腹部の膨満感が生じます。しかし、食欲が刺激されることで、ついつい食べ過ぎてしまうこともあるのです。

しかし、必ずしも全ての人にとってグルテンが食欲増進の原因となるわけではありません。個人の体質や状況によって異なるため、原因の追求には注意が必要です。自分自身がグルテンに敏感だと感じる場合は、グルテンを適度に制限したり、代替食材を使用するなどの対策が有効とされています。

食欲の増進による肥満を防ぐためには、バランスのとれた食事や適度な運動が必要です。また、専門家のアドバイスを受けることで、より具体的な指導を得ることもできます。

2-3:消化器官の不調

グルテンは消化器官に負担をかけ、便秘や下痢、腹痛などの症状を引き起こすことがあります。グルテンを摂取することで、一部の人は消化器官の不調が起こることがあります。症状は人によって異なりますが、便秘や下痢、腹痛などがよく報告されています。

消化器官は食べ物を分解して吸収し、体内に必要な栄養素を届ける重要な役割を果たしています。しかし、グルテンを含む食品を摂取することで、特定の人にとってはこの過程が困難になる場合があります。

グルテンに対して敏感な人は、小腸の壁にダメージを与える免疫反応を示すことがあります。このダメージは、小腸の働きを妨げ、吸収される栄養素が減少する可能性をもたらします。その結果、便秘や下痢などの症状が現れることがあります。

グルテンに対して過敏な人が、必ずしもセリアック病を持っているわけではありません。セリアック病は免疫系が関与する自己免疫疾患であり、小腸の免疫反応が異常に活発になり、組織の損傷を引き起こします。セリアック病の場合、特定のたんぱく質であるグルテニンとグリアジンに対する免疫反応が起こります。

一方、非セリアック性グルテン過敏症（NCGS）は、特定の免疫反応がない場合でもグルテンに対して過敏な状態を指します。つまり、セリアック病ではないにもかかわらず、グルテンを摂取することで体調不良を感じる可能性が高いです。

このような消化器官の不調は、健康上の問題に直結するわけではありませんが、生活の質を低下させる可能性があることは覚えておくべきです。グルテンに対する感受性がある場合、自身の体調や食事に注意を払いながら適切な対策を取ることが重要です。

2-4:その他の不調

ストレスを感じることで生じるさまざまな不調があります。一般的に頭痛やめまい、肌荒れ、鼻づまり、関節痛などが挙げられます。これらは、心身のバランスが崩れることによって引き起こされる可能性があります。

  • 頭痛: ストレスによって筋肉が緊張し、血流が悪くなることで頭痛が発生することがあります。また、ストレスによって偏頭痛が増えることも報告されています。
  • めまい: ストレスによって自律神経のバランスが崩れることでめまいが生じる場合があります。特に長期的なストレスは、めまいを引き起こすリスクを高める可能性があります。
  • 肌荒れ: イライラやストレスにより、体内のホルモンバランスが乱れ、肌荒れが生じることがあります。ストレスによる肌荒れは、ニキビや湿疹、かゆみなどの症状として現れることがあります。
  • 鼻づまり: ストレスによって自律神経が乱れ、血管が収縮するため、鼻づまりが生じる場合があります。このため、ストレスが続くと鼻づまりが持続する可能性があります。
  • 関節痛: ストレスにより筋肉が硬直し、関節の動きや柔軟性が制限されることで関節痛が現れることがあります。また、ストレスによる免疫機能の低下も関節痛を引き起こす原因となることが報告されています。

これらの不調は、個人差がありますが、心身のバランスを整えることで改善する可能性があります。適度な運動、十分な睡眠、食事の改善など、ライフスタイルの見直しも不調の緩和に役立つことがあります。加えて、日常生活において、ストレスを溜め込まず、適切なストレス解消方法を取り入れることも重要です。例えば、ストレッチや深呼吸、リラックス法などを活用することで、ストレスの緩和につながるかもしれません。

不調が続く場合は、医師や専門家の助言を受けることをおすすめします。心身の健康を保つためにも、適切なケアと予防策を取り入れることが大切です。

3:グルテンが原因で起こる病気

グルテンを摂取することにより、特定の病気が引き起こされることもあります。以下ではグルテンによって引き起こされる病気について詳しく説明します。

  • 3-1:セリアック病
  • 3-2:グルテン不耐症/グルテン過剰症

3-1:セリアック病

セリアック病は、グルテンを摂取すると小腸の粘膜が炎症を起こす疾患です。グルテンは主に小麦や大麦に含まれており、これらの穀物を摂取することで症状が現れます。

セリアック病の主な症状は、筋力低下、食欲不振、下腹部の痛みや膨満感、下痢、便秘、低栄養、体重減少、貧血などです。これらの症状はグルテンを摂取しないことで改善するケースが多いです。

長期間にわたってセリアック病の治療を怠ると、小腸に悪影響を与え、栄養の吸収能力が低下する可能性があります。このため、セリアック病の患者は段階的にグルテンを完全に排除する食事療法を行う必要があります。

セリアック病の診断には、血液検査や小腸内視鏡検査が一般的に行われます。診断がついた場合は、専門医と食事療法の相談しながら適切な対策を取ることが重要です。

セリアック病による食事制限はあるものの、現在は多くのグルテンフリー商品が市場に出回っているため、食事の幅は広がっています。また、穀物以外の食材を主にした料理や代替品の利用も一つの方法です。

セリアック病の方へのアドバイス

  • 学校や職場での理解を求める
  • 飲食店での注文時に注意喚起する
  • グルテンフリー商品のラベルを確認する
  • 専門医と食事療法の相談する

セリアック病は適切な管理が必要ですが、日々の努力を惜しまず、食事や生活習慣を管理することで、良好なコントロールを保つことができます。

3-2:グルテン不耐症/グルテン過剰症

最近、グルテンフリーの食事が注目されています。セリアック病は免疫系によって起きる遺伝子的な問題ですが、一部の人はグルテンを消化できない、グルテン不耐症やグルテン過剰症と呼ばれる症状が現れることがあります。

グルテンの不耐症や過剰摂取による症状は人によってさまざまですが、一般的な症状には腹痛、下痢、膨満感、吐き気、便秘、倦怠感などがあります。

しかし、セリアック病とは異なり、グルテンを取り除くことで症状が改善することがあります。グルテン不耐症やグルテン過剰症の場合、グルテンを摂取しない食事に切り替えるだけで、体調が改善する可能性があります。

ただし、決して自己診断はせず、グルテン関連の疾患を疑っている場合は、医師に相談しましょう。

4:グルテンが含まれる食品とは

グルテンとは、小麦、ライ麦、大麦などの穀物に自然に含まれているたんぱく質の一種です。グルテンは、これらの穀物を原料として使用した食品に多く含まれています。代表的なものとしては、パン、パスタ、ケーキ、クッキーなどが挙げられます。

  • パン: 小麦粉を主成分とするため、グルテンが豊富に含まれています。グルテンにはもちもちとした食感や膨らみを与える役割があります。
  • パスタ: 通常、小麦粉をベースに作られており、グルテンが含まれています。アルデンテな食感を生み出す要素の一つでもあります。
  • ケーキ: 様々な種類のケーキには小麦粉が使用されており、その中にグルテンも含まれています。ケーキのふわっとした食感やしっかりとした形状を保つために重要です。

これ以外にも、ビールやシリアル製品、パン粉、ソーセージ、グラノーラバーなど、多くの食品にグルテンが含まれています。ただし、これらの食品にはグルテンフリーと表示された商品もありますので、選択肢が広がっています。

注意点：グルテンを避ける必要がある方は、製品のパッケージやメニュー表記をしっかりと確認することが重要です。また、食事の際に相手や店員にグルテンフリーのニーズを伝えることも大切です。

5:グルテンフリーが近年注目される理由

近年、グルテンフリーの食事スタイルが注目されている理由はいくつかあります。

  1. アレルギー対応: グルテンは小麦や大麦などの穀物に含まれるため、一部の人にとってはグルテンがアレルギーの原因となることがあります。グルテンを除いた食事は、これらの人にとって重要な選択肢となります。
  2. セリアック病対策: セリアック病は、小腸がグルテンを分解することができず、消化器系の問題を引き起こす遺伝性の疾患です。グルテンフリーの食事は、セリアック病患者にとって重要な治療法の一つです。
  3. 健康志向: グルテンフリーの食事では、ヘルシーな食材を取り入れる傾向があります。多くのグルテン含有食品は、加工食品や糖分が多いなど、必要な栄養素が少ない傾向があります。そのため、グルテンフリーの食品を選択肢として取り入れることで、より栄養バランスの取れた食事が可能になるのです。
  4. ダイエット効果: グルテンフリーの食事は、一部の人にとってはダイエットの手段としても注目されています。穀物由来の炭水化物の削減により、体重をコントロールしやすくなる場合があります。

特定の病気の予防や健康維持のため、またはダイエットの一環として、グルテンフリー生活が近年注目されています。

グルテンフリーダイエットについては「グルテンフリーダイエットで痩せる理由とは？注意点や具体的なやり方まで紹介」で解説しています。あわせて読んでみてください。

まとめ

グルテンは小麦やライ麦、大麦などに含まれるたんぱく質で、一部の人には体に悪影響を及ぼす可能性があります。しかし、全ての人がグルテンを避ける必要があるわけではありません。自分自身の体調や食生活に合わせて、適度なバランスで摂取することが大切です。